油菜缺素症首先出现在老叶上的养分有：氮、磷、钾、镁、锌、钼。
首先出现在新叶上的养分有：铜、硫、铁、锰。
出现在分生组织上的有：钙、硼。
油菜正常生长发育需要吸收各种必需的营养元素，如果生长期间缺乏某种养分，往往会在形态上表现出某些特有的缺素症，这是由于营养的缺乏引起代谢紊乱所导致的不正常生育现象。
油菜缺素症包括苗期的死苗、植株矮化、各生育阶段出现特殊叶片症状（大小、颜色、平展或皱缩等）、生育与成熟推迟、产量降低和品质低劣等等。每种症状均与该元素所涉及的某些生理功能有关，由于各元素生理功能不同，形成的形态症状也不同。
例如，铁、镁、锰、锌、铜等直接、间接与叶绿素形成或光合作用有关，缺乏时一般都出现失绿；而如磷、硼等和糖的转运有关，缺乏时糖类容易在叶片中滞留，有利于花青素的形成而使茎叶带有紫红色泽；硼和开花结实有关，缺乏时花粉、花粉管发育受阻，不能正常受精，出现“花而不实”；而新组织如生长点萎缩、死亡，则与缺乏同细胞膜形成有关的元素钙、硼有关；畸形小叶“小叶病”是因为缺锌导致生长素形成不足所致。
同时，元素在油菜体内移动性不同，症状出现的部位也就不同，容易移动的元素如氮、磷、钾、镁等，在油菜体内呈现不足时，它们会从老组织移向新生组织，因而缺乏症最初总是在老组织上出现；相反，一些不易移动的元素如铁、硼、钙等的缺乏，则常常从新生组织开始。
由此可见，油菜的缺素症状是作物内部营养状况失调的外部反映，因此可以从作物外部形态上直观地检查出来，同时，它在一定程度上反映了土壤中某种养分的亏缺情况，能人为地诊断施肥。
在生产中，必须及早发现和防治营养失调所引起的油菜生理病害，以使油菜高产优质。
