适时播种是夺取油菜高产的一项重要措施。在一定的气候条件、 耕作制度和品种特性前提下，适期播种可以调节油菜的生育期及其与 外界环境的关系，使油菜在生长季节内在温度、光照和水分等方面能 得到充分的满足，同时避过或减轻寒、热、旱、涝和病虫等逆境的影 响，从而促进油菜发芽迅速、苗全苗齐、冬前健旺、壮苗越冬、春发 稳长、保证稳产增收。如播种较迟，最终导致产量下降。
各地油菜适宜播种期的范围是有限的，如果播种过早，由于温度 太高，生长旺盛，不利于培育壮苗，且年前抽薹开花，抗逆能力减弱， 发生冻害，病虫为害严重，导致年后早衰，产量降低；如果播种过迟， 气温下降，生长缓慢，不能壮苗越冬，油菜的生育期相应缩短，各生 育时期后延，年后发棵差，主茎总叶数、一次分枝数、每株角果数和 每角粒数都相应减少，也不能高产。
油菜播种时间弹性较大，但适宜播种时间范围较窄。在长江流域 中、上游地区“秋发栽培”（单株越冬绿叶12~13片）宜于9月上旬 播种；“冬发栽培”(单株越冬绿叶10~11片）宜于9月中旬播种； “冬壮栽培”（单株越冬绿叶8～9片)宜于9月中旬后期播种。直播时 间可按上述育苗播种时间推迟7～10天。
目前进行轻简化与机械化栽培的实践经验表明，长江流域在10 月份内播种，若播种时间偏晚，适当提高种植密度也可保证产量。