油菜从播种到成熟所需要的时间称为生育期，甘蓝型品种完成全 生育期约需180~220天。生育期的长短因油菜类型、品种、地区自 然条件和播种期早迟等相差较大。湖北省对甘蓝型品种在一般情况下
的划分标准为：5月5日以前成熟的为早熟品种，5月10日以前成熟的 为中熟品种，5月10日以后成熟的为晚熟品种。
油菜植株的生长和发育是一个连续的过程，但可以分为以下几个显著的阶段：发芽出苗期、苗期、蕾薹期、开花期和角果成熟期。不同阶段的生育特点各不相同，每个阶段的开始并不是上一阶 段的结束，上下阶段之间是有一定的重叠与交叉。不同阶段持续时间 的长短和发育情况受温度、湿度、光照（日照长度）、营养和品种等 条件的影响而发生变化。