大蒜生育期的长短与播种期关系密切。比如春播大蒜的生育期短，只有90天左右，而秋播大蒜生育期可达240天。一般将大蒜生育期分为萌芽期、幼苗期、鳞芽花芽分化期、蒜薹伸长期、鳞茎膨大期及休眠期6个时期。
（1）萌芽期。从播种到第一片叶伸开为萌芽期。大蒜播种以后，如果土壤水分和温度适宜蒜瓣下部的幼根长出，若干天后则可长出须根。随后幼芽破土露出地面，不断长出新叶。该时期所需营养来自蒜瓣中的贮存营养，在这个时期，土壤水分对须根生长及幼芽萌发很重要，若播种后遇干旱，幼苗生长慢，生长情况较差，严重时造成蒜瓣霉烂干瘪。反之，若连续阴雨，田间积水，也易烂根烂种。因此，在栽培管理上，应保证适宜的土壤湿度。
（2）幼苗期。由第一片叶伸开到不再分化叶片时为幼苗期。在这个时期，根系扩展，吸收能力加强，同时，新叶不断分化和生长，光合作用增强，为鳞芽及花芽分化奠定营养基础。而大蒜种瓣内的营养在植株生长过程中，不断消耗，蒜母便开始干瘪，生产上称之为退母。
（3）鳞芽花芽分化期。由花芽分化开始至结束这段时期称为花芽鳞芽分化期，也称为分瓣期。花芽鳞芽分化期是大蒜生长发育的关键时期。分化是否顺利与产量关系很大。一般进行花芽鳞芽分化的同时，叶片会长多并长大，根系生长增强，因而消耗养分较多，此时种瓣营养耗尽，仅靠叶片维持大蒜生长，会出现叶片的黄尖现象，生产上应结合大蒜植株长势，合理施肥，保证大蒜正常发育。（6）休眠期。蒜头采收后便进入休眠期，约需2～3个月。一般条件下，蒜瓣不能发根发芽。但休眠期一过，贮存时就需人为调节环境条件，以防发芽。